A kígyók pikkelyei nemcsak a test védelmét szolgálják, hanem a mozgásban is fontos szerepet játszanak. Ezek az apró, kemény lemezek egymásra rétegződnek, így rugalmas, mégis ellenálló pajzsot alkotnak.
A haspikkelyek különösen fontosak. Felépítésük segíti a kígyót abban, hogy jobban tapadjon a különböző felületeken, és hatékonyan tudjon előrecsúszni.
A pikkelyek a kígyók színezetét és mintázatát is meghatározzák. Ezek segíthetnek a rejtőzködésben, de egyes fajoknál figyelmeztető jelzésként is szolgálhatnak a ragadozók felé.
