Az erdei fülesbagoly nevét jellegzetes, tollakból álló „füle” miatt kapta, amely valójában nem valódi fül, hanem tollcsomó. Ezek a tollcsomók segítenek a bagolynak abban, hogy nagyobbnak tűnjön ellenségei számára, illetve fontos szerepet tölt be az állatok közötti nonverbális kommunikáció során is.
