Gerald Durrell (1925-1995) korának polihisztoraként egyszerre volt természetvédő, kutató, népszerű regényíró és a modern állatvédelmi mozgalom úttörője. Saját állatkertjében veszélyeztetett fajokat is gyűjtött, megmentve őket a kihalástól.
Vannak, akiket nem csupán az emberek, de az állatok is rögtön a szívükbe zárnak: ilyen volt Gerald Durrell is, aki Indiában, brit szülők gyermekeként látott napvilágot. Háromévesen elhunyt az apja, ekkor visszaköltözött Angilába anyjával és testvéreivel együtt, majd 1933-ban Korfun telepedtek meg, ahol már egyértelművé vált Gerald természettudományok iránti szenvedélye. A görög sziget a ’Családom és egyéb állatfajták’ című, világhírű könyvéhez is ihletként szolgált. A kis csibész egyébként szinte végig magántanuló volt, iskolába nem járt. Nem csupán magatartásával, hanem olyan húzásaival is rendszeresen kiborította a családját, mint amikor skorpiót vitt haza egy gyufásdobozban.
Izgalmas expedíciók, az állatkertek legnagyobb örömére
A második világháború után Gerald ismét Angliába költözött, ahol beindult mind az állatkerti karrierje, mind az írói munkássága. Miután 21 évesen hozzájutott apai örökségéhez, rengeteg expedíciót vezetett messzi tájakon (pl. Kamerunban, Brit Guyanában, Argentínában, Paraguayban, Új-Zélandon, Ausztráliában, Malájföldön, Sierra Leonéban, Mexikóban, Mauritiuson, Indiában és Madagaszkáron), ahol ritka és veszélyeztetett fajokat tanulmányozott és fogott be, hogy megmentse őket. Állatgyűjtési munkásságának számos állatkert örült, hiszen gazdagon bővítette a látványosságokat, például csak a londoni állatkertnek 25 új fajt szerzett meg. Durell szeretett otthon is kísérletezni, például a kertjében tanulmányozta a teknőseit, hogy megértse a viselkedésüket. Mindeközben bátyja tanácsára könyveket írt a tapasztalatairól: szórakoztató stílusa miatt közelebb hozta a felnőttekhez-gyermekekhez egyaránt a természet szeretetét és védelmét.
A szerelmi szál
1949-ben megismerte leendő feleségét, egy manchesteri szállodatulajdonos lányát, amikor arrafelé sodorta a munkája. Az apai tiltás ellenére a lány hozzáment az akkor még szegény, viszont erősen alkoholista Geraldhoz. Később azonban Lee hűséges expedíciós társa és menedzsere lett, sőt, maga is írt két könyvet a férjével megélt kalandokról.
Saját ZOO, saját szabályok
Durrell első saját állatkertjét 1959-ben nyitotta meg Jersey szigetén – amely a legnagyobb a brit csatorna-szigetek közül –, mert rendkívül ellenezte a többi állatkert szakszerűtlen állattartási körülményeit. Egykori öröksége, amelyből az expedícióit finanszírozta, szinte teljesen elúszott az alapos, gondos és ezáltal méregdrága állatszállításokra, amelyek jócskán túlmutattak az akkori felfogáson és szabályokon. 1963-ban pedig megalapította a Durrell Természetvédelmi Alapítványt, amely a fogságban tartott állatok szaporítására és a kihalás szélén álló fajok megmentésére koncentrált, újító szemléletben. Az elhivatott Durrell az utolsó lélegzetvételéig aktívan részt vett az általa létrehozott park és alapítvány életében (felesége még Gerald halála után is maradt az élén), és világszerte elismerést vívott ki magának az állatvédelmi törekvéseiért. Ezáltal Jersey nemcsak a különleges állatok menedéke, hanem a világ egyik vezető állatvédelmi kutatóközpontja is lett. Hiszen ahogy Durrell fogalmazott: „az állatok nagy, jogfosztott, néma többség, amely csak a mi segítségünkkel maradhat fenn.”
1982-ben megkapta a Brit Birodalom Rendje (OBE) kitüntetést. A ’80-as években Durrell még egy televíziós sorozatot is elvállalt, hogy izgalmas és vicces elbeszéléseivel népszerűsíthesse a természetvédelem fontosságát.
Az örökség
Gerald Durrell szellemisége ma is él. Alapítványa, a Durrell WildLife Conservation Trust, vagyis a Jersey Vadvédelmi Alapítvány világszerte segít a veszélyeztetett fajok megóvásában, szaporításában, valamint a lakosság felvilágosításában, oktatásában. Korfun iskolát és parkot neveztek el róla, ahogyan veszélyeztetett fajok fogságban született egyedeit is. Szobrot emeltek neki a hamvainál az általa alapított jersey-i állatkertben, de hazánkban a miskolci Vadasparkban is kapott egy mellszobrot.
Olvasd el te is néhány kacagtató, ám edukatív könyvét a kerek évforduló apropóján! Valamint ismerkedj a TerraPlaza oldalán hasonlóan elhivatott szakemberek történeteivel 😉
