A vitorláshal társas viselkedése fontos szerepet játszhat a túlélésben. A Pterophyllum scalare természetes élőhelye az Amazonas-medence lassú folyású, növényzettel sűrűn benőtt vizeihez kötődik. Gyakran fordul elő mellékágakban, holtágakban és nyugodtabb vízrészekben.
A természetben nem magányos életmódú hal. Kisebb, akár 10–15 fős csapatokban is mozoghat, és más békésebb sügérfajok társaságában is előfordulhat. A csoportban élő halak könnyebben észlelhetik a veszélyt, hatékonyabban tájékozódhatnak, és nagyobb biztonságban mozoghatnak a vízinövények között.
